Errores comunes en la traducción y mejores prácticas para evitarlos

¿Alguna vez te has exclamado: «¡Maldita sea, ¿por qué mi idioma es tan difícil de traducir?!»? Pues no eres el único. Sea cual sea el idioma de destino, siempre hay algunos aspectos que hacen que la traducción resulte especialmente difícil.

Nos pusimos en contacto con nuestra comunidad para averiguar cuáles eran los problemas de localización más difíciles a los que se enfrentaban en sus parejas. Aquí está la lista resumen que elaboramos:

En muchos pares de idiomas, los problemas provienen de los llamados «falsos amigos», palabras similares que significan cosas diferentes en distintos idiomas. Esto supone un reto especialmente difícil cuando se traduce entre el inglés y las lenguas románicas, ya que el primero ha tomado prestadas muchas palabras —pero no necesariamente sus significados— de las segundas. Según el traductor sénior de Smartcat del inglés al francés Gilles Snoeck, «Es un gran problema, especialmente para los traductores principiantes, porque para la mayoría de esas palabras no se pensaría en usar un diccionario para verificar el significado. Algunos ejemplos son palabras como oportunidad, ocupación y educación». El reto va más allá de la mera terminología. Por ejemplo, en las traducciones del inglés al español, los gerundios pueden ser engañosos. «Aunque los gerundios están muy extendidos en inglés, no siempre podemos utilizarlos en español, no solo porque dan lugar a una sintaxis y un ritmo pesados, sino también porque son gramaticalmente incorrectos en determinados contextos», afirma la traductora sénior de Smartcat Virginia Monti. «Por ejemplo, [una traducción palabra por palabra de lo siguiente sería] gramaticalmente incorrecta en español: Hizo un comentario poco amistoso, lo que aumentó la inquietud de todos».

Muchos idiomas son mucho más extensos que el inglés. Por ejemplo, según Virginia Monti, una traducción al español puede ser hasta un 25 % más larga que el original. «La verbosidad del español también significa que traducir textos en gráficos, tablas o presentaciones de PowerPoint, donde las restricciones de espacio y caracteres juegan un papel importante, puede ser una auténtica pesadilla», afirma Virginia. El francés es especialmente complicado debido a su elevada proporción de letras y sonidos. «Por ejemplo, [la traducción de] "Comprar ahora" — "Acheter maintenant" — contiene solo 9 sonidos, pero requiere 17 letras para escribirlo», afirma Gilles Snoeck. Y lo mismo ocurre con el alemán, donde la longitud del texto puede ser hasta un 35 % mayor, según Philipp Wacha, traductor sénior de Smartcat del inglés al alemán. ¿La solución? «Una forma de resolverlo es cambiar el diseño: aumentar el tamaño de los botones, ajustar el ancho de las columnas de una tabla, añadir otra página al manual», afirma Philipp, al tiempo que añade que «los clientes no suelen preferir este enfoque porque requiere mucho tiempo y supone un trabajo y un gasto adicionales». Por lo tanto, como traductores, tenemos que recurrir, como siempre, a nuestra creatividad y hacer una selección. «Las frases en inglés están redactadas de tal manera que, si se traducen literalmente, suenan redundantes para el oído español», explica Virginia. «[Pero] evitar estas redundancias a menudo implica realizar cambios importantes y lidiar con la sintaxis durante un tiempo».

No todas las palabras en inglés se pueden traducir fácilmente a otros idiomas. «Cuando traduzco contenido técnico, me encuentro con mucha terminología especializada», afirma Philipp Wacha. «No todos los términos se pueden traducir fácilmente. En algunos casos, puedo describir el término, lo que da lugar a frases más largas, utilizar una traducción literal o dejarlo en inglés. Es necesario realizar una investigación exhaustiva antes de poder tomar una decisión informada». Según Philipp Wacha, elegir la opción equivocada al traducir cosas que no deberían traducirse, como Netzhaken por «webhook», o no traducir aquellas que sí deberían traducirse, como Auftragsabwicklung por «fulfilment», puede confundir igualmente al lector.

Lo mismo ocurre con las palabras «sofisticadas» que abundan en los contenidos en inglés. «Algunas palabras que no tienen traducción [al francés], pero que suelen aparecer en fórmulas breves, siendo la más horrible "successful"», afirma Giles Snoeck. «No existe una traducción fácil en francés para "a successful business"». Lo mismo ocurre en sentido contrario. «Hay términos en francés que añado a un glosario que llamo "vocabulario molesto", porque aparecen muy a menudo en francés y realmente no tienen un buen equivalente en inglés: valoriser, dynamiser, animer, etc.», afirma Smartcat Classrooms tutora Una Dimitrijevic. Lo mismo en español: «Un ejemplo que se me ocurre es el verbo "like", muy utilizado en las redes sociales», dice Virginia Monti. «En español no hay más remedio que usar una frase verbal o la aún más barroca "hacer clic en Me gusta"». (Si te interesa, aquí tienes dos listas de palabras inglesas que no tienen traducción al español: no tienen traducción al español y viceversa, vía Adrián Lago). «Creo que estos hechos hacen que la traducción sea un reto, pero también un arte y un oficio que nos permite crear puentes de comunicación entre culturas», resume otra traductora sénior de inglés a español, Noelia Martínez. «Esto es lo que hace que los idiomas sean fuentes tan increíbles de información sobre las diferentes sociedades del mundo».

A diferencia del inglés, algunos idiomas utilizan diferentes palabras para «tú» dependiendo de a quién te dirijas. Según Aleksandra Mironova, traductora sénior de Smartcat del inglés al ruso: «En ruso, ty y vy no son solo pronombres en singular y plural, sino una forma de dirigirse a una persona. Y esto marca una gran diferencia dependiendo del estatus de ambos interlocutores, las situaciones en las que se encuentran o las intenciones del hablante». Lo mismo ocurre con los materiales de marketing, en los que hay que pensar en el público al que se dirige: «¿A quién se dirige el cliente: a los jóvenes, a los jubilados o quizás a todos los grupos de edad?», pregunta Philipp Wacha. «La decisión que tome influirá en el atractivo del texto y, en última instancia, en las ventas del cliente».

Las cosas se complican aún más cuando se traduce del inglés al japonés. En este caso, la elección de las palabras dependerá de toda una serie de factores sociales. «A menudo, tengo que considerar si quien habla es un hombre o una mujer, si son más jóvenes o mayores que el público, si su estatus es más alto o más bajo, o si se trata de un contexto informal o formal», afirma la traductora japonesa Emma Tanaka.「私は主にビデオゲームの翻訳をしていますが、クライアントに質問して特定のキャラクターやそのゲーム内での立場について詳細を聞き出すのに費やす時間は、途方もなく多いです」。 ¿Lo peor? «El tiempo que pasan sin saber nada o sin responder a mis preguntas también es mucho, lo cual es lamentable y frustrante», concluye.

Hablando de lenguas asiáticas, muchas de ellas plantean problemas debido a que tienen alfabetos diferentes o carecen por completo de alfabeto. Por ejemplo, algunas de ellas no tienen mayúsculas como tales. Si no te imaginas fácilmente las implicaciones de esto, aquí tienes un ejemplo de Yujie Zhang, traductora sénior de Smartcat de inglés a chino simplificado: «El inglés suele utilizar mayúsculas para diferenciar un término específico del resto de la frase», afirma. «Para solucionar esto, solemos poner comillas alrededor del nombre en mayúsculas, pero a veces las comillas chinas pueden provocar errores de software, por lo que tenemos que utilizar comillas inglesas en su lugar o simplemente aceptar las molestias que esto supone para los usuarios».

Los retos «orientales» no terminan aquí. Por ejemplo, tanto el japonés como el chino tienen que usar palabras de medida en una frase «número + sustantivo». Esto resulta especialmente complicado cuando se traducen textos con marcadores de posición. He aquí un ejemplo para el chino de Yujie: «Necesitas 2 %s para instalar el controlador». Las palabras de medida deben variar cuando %s se refiere a «tornillos» o «destornilladores». Es casi imposible traducirlo si %s se sustituye por diferentes sustantivos que utilizan diferentes palabras de medida en la interfaz de usuario real. Lo mismo ocurre con el japonés. Como dice Emma Tanaka, «una simple frase en un juego como "¡Ha conseguido 3 %s como recompensa!" puede suponer un tira y afloja con mi cliente antes de que finalmente pueda decidir qué medida de cantidad va en la frase. ¿Es un objeto tangible? ¿Es un papel o una tela? ¿Es un pájaro o un gato? ¡Oh, cuántas posibilidades!».

El lenguaje burocrático, o el uso innecesario de frases nominales extraordinariamente largas y/o redundantes en lugar de formas más cortas y basadas en verbos, es una plaga común en la mayoría, si no en todos, los idiomas y pares de idiomas. Peter Stanley, traductor sénior de Smartcat procedente de español a inglés, ofrece una perspectiva interesante al respecto: «Parece que, debido a su gran volumen, el lenguaje burocrático, antes tan denostado, ahora se considera casi un indicador de calidad y confianza. La aterradora implicación es que si una empresa es lo suficientemente descarada como para utilizar un lenguaje sencillo, claro y directo, entonces debe de ser de alguna manera imprudente, sin preocuparse por desarrollar una imagen pública cuidadosamente cultivada que atraiga al mayor número de personas posible».

Otávio Banffy, traductor sénior de Smartcat de inglés a portugués, cree que debemos intentar transmitir el mensaje de la forma que más atraiga al público: «Puede parecer contradictorio decir que algo escrito en portugués correcto suene peor al público que el portugués «popular», pero es exactamente así. Mucha gente se siente mucho más cómoda leyendo y escuchando un tono coloquial de una empresa seria y grande que su contraparte más formal», afirma. El esfuerzo que esto requiere puede ser ridículo: «El 60 % del tiempo que dedico a traducir textos vietnamitas lo paso reescribiendo y reformulando el texto en vietnamita, y luego traduciendo el texto revisado al inglés», afirma inglés a vietnamita Chau Nguyen.

Entonces, ¿cuál podría ser la solución a todos los retos mencionados anteriormente y a las docenas de otros que hemos omitido? Yujie Zhang ofrece una respuesta excelente: «Creo que muchos de los problemas se pueden resolver si la comunicación entre los clientes, los gestores de proyectos y los traductores es eficaz», afirma. «Los clientes con grandes solicitudes de traducción deberían proporcionar guías de traducción o guías de estilo para los diferentes idiomas y modificarlas cuando surjan problemas. De esta manera, se logra la coherencia entre las iteraciones de la documentación, así como entre los diferentes traductores». «También es importante que los traductores puedan ponerse en contacto fácilmente con los gestores de proyectos cuando tengan preguntas durante la traducción y obtener respuestas rápidamente», añade. «Es difícil hacerlo a través del correo electrónico. En ese sentido, creo que Smartcat hace un buen trabajo al ofrecer chat en vivo y comentarios en los proyectos». Estoy de acuerdo en que una comunicación fluida es realmente clave en nuestra profesión y, independientemente de las herramientas que se utilicen, lo esencial es el enfoque personal. Sean cuales sean los retos a los que te enfrentes, asegúrate de no ignorarlos, ya que volverán con más fuerza, sino de ponerte en contacto con el cliente o con la comunidad para encontrar la mejor solución.

Estoy bastante seguro de que nos hemos dejado muchas cosas en este artículo: cuestiones relacionadas con la escritura de derecha a izquierda, diferencias dialectales, géneros... ¡y quién sabe qué más! Si crees que puedes aportar algo al debate, ¡no dudes en participar!