En cuanto confíes en ti mismo: Christian Faust sobre la confianza, la disrupción y el surf

En el sector lingüístico y otros ámbitos, a menudo se piensa que la innovación es cosa de jóvenes imprudentes, mientras que los más maduros y conservadores debemos seguir haciendo las cosas «a la antigua usanza». Con esta entrevista/estudio de caso, queremos desmontar este mito mostrando el ejemplo de una empresa que lleva casi 30 años en el mercado y no rehúye el uso de las últimas tecnologías de traducción.

Hola, Christian, comencemos con unas palabras sobre cómo te iniciaste en el sector lingüístico.

¡Claro! Empecé como autónomo por mi cuenta durante los primeros años. Luego me mudé a Bélgica, donde fundé mi primera empresa, contraté a algunas personas y, unos años más tarde, nos trasladamos a Luxemburgo. Allí crecimos hasta ser nueve personas, que es el mismo número de empleados que tenemos ahora en la empresa. Juntos gestionamos una red de unos 800 autónomos y 35 proveedores de servicios lingüísticos para satisfacer las necesidades de todos nuestros clientes.

Esta transición de autónomo a agencia: ¿cómo se produjo?

En gran parte, se debió a una solicitud por parte de un cliente: «¿Podéis ofrecer más combinaciones de idiomas?». Así que busqué compañeros y colegas, y nos convertimos en una especie de proveedor de servicios lingüísticos. Llegó un momento en el que había tanto trabajo que ya no podía hacerlo todo yo sola: traducir, redactar facturas, gestionar, comercializar... Era demasiado para una sola persona (risas).

¿Cómo buscabas exactamente a otros traductores y cómo lo haces ahora?

En los primeros años, solo eran compañeros que yo conocía. Al cabo de un tiempo, les pregunté por compañeros que ellos conocieran. Más tarde, buscamos autónomos utilizando recursos como la Asociación Alemana de Traductores, entre otros. Recientemente, también hemos estado utilizando el mercado Smartcat para ello.

Consejo profesional: también puedes encontrar autónomos en el mercado Smartcat.

Entonces, ¿cómo se puede destacar en el sector?

Sí, es todo un reto. Hace cinco o seis años, llegamos a un punto en el que éramos una agencia de traducción como cualquier otra. Así que tuve que pensar en cómo diversificarnos y marcar la diferencia para los clientes. Y nuestra decisión final fue diferenciarnos no solo en los servicios que ofrecemos, sino en cómo los ofrecemos.

Verás, cuando visitas las páginas web de las agencias de traducción hoy en día, a menudo ves descripciones de productos y servicios, pero rara vez ves a personas. Nosotros, por el contrario, nos centramos en las personalidades que tenemos en nuestra empresa, en nuestro estilo personal. No tenemos un producto único para todos: queremos ofrecer al cliente exactamente lo que necesita, ni más ni menos. Y, al ser pequeños, podemos adaptarnos, no solo a la empresa para la que trabajamos, sino también a la persona que trabaja con nosotros en esa empresa. Y eso genera confianza.

Entonces, ¿por qué es tan importante la confianza?

Creo que la confianza es el aspecto más importante. En la era de Internet, no se tiene mucho contacto personal con la gente. Cualquiera puede tener una página web perfecta y cualquiera puede decir lo que quiera, por lo que es importante acercarse a la gente y mostrar quién eres realmente para que puedan confiar en ti personalmente y también en tu producto.

Entonces, ¿cómo se construye esa confianza?

Bueno, una cosa es establecer relaciones personales, como ya he dicho. Otra es contar con recomendaciones. Porque cuando un cliente de un sector determinado pide recomendaciones y ve que has trabajado con sus homólogos, eso es un elemento importante para generar confianza. Por último, si quieres que los demás confíen en ti, tienes que confiar en ti mismo. Tienes que confiar en que puedes ofrecer la mejor calidad y hacer lo mejor para el cliente.

¿Qué hay de la tecnología? ¿Se consideraría usted un proveedor de servicios lingüísticos experto en tecnología? ¿O es más bien una empresa «de la vieja escuela»?

Sí, de hecho, cuando empecé como traductor autónomo en 1986, tuvimos una pequeña perturbación en forma de fax (risas), que en aquella época era bastante novedoso. Invertí en este dispositivo «de alta tecnología» y fui uno de los primeros traductores de Múnich en tener un fax. Así que, desde el principio, tuve cierta ventaja tecnológica. Gracias a ello, mi entrada en el sector fue muy fluida. Lo que aprendí de esta experiencia es que la tecnología siempre marca la diferencia, por lo que siempre me ha interesado mucho la tecnología y los avances tecnológicos.

Hablando de avances tecnológicos más recientes, ¿qué te llevó a elegir Smartcat?

(Risas) Sí, introdujimos Smartcat porque vimos un gran potencial que antes no existía. Podemos trabajar en proyectos en tiempo real con varios miembros del equipo. Hay muchas características que hacen que el ecosistema sea muy interesante. Tiene todo lo que necesitas en un solo lugar.

¿En qué se diferencia exactamente de lo que tenías antes?

Anteriormente, teníamos una base de datos de clientes, una base de datos de autónomos, hojas de Excel para nuestros proyectos, una herramienta CAT y otra herramienta para la terminología. Todo estaba muy fragmentado y teníamos que cambiar entre diferentes aplicaciones. Smartcat nos permitió trabajar en un proyecto con todos los recursos a mano, para todas las personas involucradas en el proyecto al mismo tiempo, en tiempo real. Y realmente marca la diferencia. Últimamente también hemos empezado a utilizar la solución de automatización de pagos y, por supuesto, la integración de la traducción automática ofrece, una vez más, más posibilidades.

Consejo profesional: utilice la solución de automatización de pagos de Smartcat para pagar a sus proveedores en todo el mundo. Además, Smartcat no es solo una herramienta CAT, sino todo un ecosistema. Nos ayuda a integrar todo lo que necesitamos con otras herramientas como Protemos y LexiQA. Nos ayuda a ser más eficientes, y eso es lo que me gusta.

¿Cuánto más eficiente?

Yo diría que entre un 60 y un 65 % más.

¿Qué es lo más importante para ti de Smartcat?

Es su naturaleza colaborativa. Quieres que todas las partes involucradas en un proyecto se comuniquen de la manera más eficiente posible. En el pasado, el problema era que teníamos que enviar muchos correos electrónicos entre todos los gestores de proyectos, clientes, traductores, correctores, etc. Había que organizar todos esos correos electrónicos por proyectos. Desde que empezamos a utilizar Smartcat, la situación ha cambiado bastante, porque todo el mundo se comunica dentro del entorno y todas las preguntas y todos los temas están ahí, exactamente donde los necesitas. Ya no enviamos correos electrónicos, sino que simplemente nos comunicamos dentro de ese entorno.

Con 800 autónomos, ¿fue difícil convencerlos a todos para que utilizaran Smartcat?

Sí y no. No por el entorno en sí, sino porque en el pasado otras agencias exigían a todos estos autónomos que utilizaran otras herramientas CAT. Por eso, su primera reacción fue: «¡No, otra herramienta CAT no!». Pero hablamos con ellos y les explicamos la diferencia, lo probaron y, al cabo de una o dos semanas, se convencieron.

¿Qué opinas del escepticismo generalizado hacia la tecnología?

Sí, conozco a muchos compañeros, agencias e incluso clientes que se muestran muy escépticos con respecto a la tecnología en la nube, la privacidad y la traducción automática. Para mí, por supuesto, se trata de retos, pero también los veo como oportunidades. Y creo que hemos reestructurado bien nuestros procesos para estar en una posición muy buena dentro del sector. Por ejemplo, ahora ofrecemos MAeX, una solución de posedición basada en Smartcat que cumple con los requisitos de la norma DIN 18.587. Así que estamos bien preparados para el futuro.

¿Y qué nos depara el futuro?

En el futuro, el papel del traductor va a cambiar. Antes, el traductor tenía que «inventar» frases, mientras que en el futuro se convertirá más bien en un editor, aunque, por supuesto, dependerá de la combinación de idiomas, ya que la traducción automática no funciona igual de bien con todas ellas. Ese es el futuro, y me gusta mucho.

¿Qué es lo que más te gusta de ese futuro?

Es que la tecnología nos ayuda a ganar la eficiencia que necesitamos para cambiar el trabajo y la vida. Al fin y al cabo, el trabajo es solo una parte de la vida. Para mí es importante que todos los miembros del equipo tengan tiempo suficiente para disfrutar de su vida personal.

En la década de 1920, Henry Ford inventó la jornada laboral de 8 horas, lo cual fue posible gracias a la tecnología. Hoy en día nos encontramos exactamente en el mismo punto, en el que la tecnología nos ayuda a mejorar nuestras vidas personales. Por ejemplo, en Faust hemos implantado una jornada laboral de 5 horas.

¿Y cómo fue el experimento?

(Risas) Después de 8 o 9 meses, puedo confirmar que funciona. Por supuesto, requiere algunos ajustes en la forma de trabajar. Hay que trabajar de forma más concentrada y aprovechar la eficiencia que ofrecen las herramientas; así se puede empezar a las 9 de la mañana y trabajar hasta las 3 de la tarde.

Entonces, ¿cómo utilizas el tiempo libre que has ganado?

Deportes, principalmente. Llevo 25 años practicando triatlón. Durante los últimos tres años, también he practicado mucho surf. En realidad, el negocio de la traducción se parece al surf en algunos aspectos. Hay que estar siempre preparado y, cuando llega la ola, hay que estar listo para cogerla, aceptar el reto y dejar atrás a la competencia.

Hablando de retos, ¿cuáles son los más importantes en este momento para los proveedores de servicios lingüísticos?

El reto más importante al que nos enfrentamos es que hay que entregar todo más rápido, mejor y a un precio más bajo. Ahí es donde la tecnología ayuda mucho.

Otro reto es quizás que tenemos que justificar los precios que cobramos, ya que muchas empresas ofrecen lo que parece ser el mismo servicio a mitad de precio. Hay que saber responder con precisión a las dudas de los clientes.

Por último, un reto para una empresa de nuestro tamaño es la visibilidad. ¿Cómo conseguimos que nos vean en Internet y en el mercado? Las grandes empresas tienen mucho dinero y pueden utilizar todos estos canales, lo que para nosotros es imposible.

¿Es por eso que decidiste asociarte con Smartcat?

Y no solo eso. El año pasado revisamos casi todas las herramientas del mercado y nos dimos cuenta de que la mayoría intentaba vendernos algo. Con Smartcat experimentamos una forma diferente de hacer negocios. Desde el principio, tuvimos la sensación de que Smartcat quería apoyarnos en lo que hacemos y ayudarnos a tener éxito. Y así es como queremos hacer negocios con nuestros clientes, porque se trata de ser socios y alcanzar un objetivo común.

Antes de terminar, ¿alguna predicción para el futuro?

Como ya he dicho, el sector está cambiando tan rápido que es casi imposible predecir nada. Si volvemos a vernos dentro de tres o cinco años, estoy seguro de que nos encontraremos con un mercado diferente, con nuevos actores. Y quizá algunos de los grandes actores actuales hayan desaparecido (risas).

Gracias, Christian, ¡y esperemos que nos veamos antes de tres años!

Gracias a ti también.