Traducción asistida por ordenador (TAO) y por qué la necesita

Muchos traductores desconfían de las herramientas CAT. Consideran que la traducción asistida por ordenador mercantiliza la profesión y le resta creatividad. En este artículo intentaremos aclarar algunos conceptos erróneos comunes que dan lugar a estos temores.

El nombre «traducción asistida por ordenador» suele confundirse con traducción automática o traducción por IA. Lo primero que nos escriben algunos de nuestros nuevos usuarios es «¿por qué no veo la traducción automática en la columna de la derecha?». Por alguna razón, esperan que esté ahí (¿y tal vez que sustituya por completo el esfuerzo de traducción?).

En realidad, la traducción automática es solo una parte —en la mayoría de los casos, una pequeña parte— de lo que es la traducción asistida por ordenador. Esta parte se denomina habitualmente «PEMT» (post-edición de traducción automática) y consiste en corregir una traducción realizada por uno u otro motor de traducción automática. Estamos muy lejos de poder sustituir a un traductor humano por una máquina.

El PEMT en sí mismo es como un trapo rojo para muchos traductores y merece un artículo aparte. Aquí solo reiteraremos que equiparar la CAT con la traducción automática es como equiparar las habilidades de pilotaje con el uso del piloto automático.

Otro error muy extendido es pensar que las herramientas CAT solo se utilizan para gestionar traducciones repetitivas. ¿Qué significa esto? Supongamos que cada libro de una editorial determinada incluye el mismo aviso legal al principio. Alguien tendría que traducirlo una sola vez y una herramienta CAT insertaría automáticamente esta traducción en cada nuevo libro traducido de esa editorial.

Esta función de «gestión de repeticiones» se conoce comúnmente como memoria de traducción (TM). Actualmente, la TM es una parte importante de lo que hacen las herramientas CAT (y la razón por la que se crearon en primer lugar). Pero hoy en día es solo una función más, complementada por muchas otras.

En Smartcat, por ejemplo, contamos con gestión de proyectos, terminología, control de calidad, colaboración, mercado y muchas otras funciones. Todas estas funciones están cuidadosamente integradas entre sí para formar un todo que es Smartcat y que nos distingue de la competencia. Si solo se tratara de la memoria de traducción, no habría nada por lo que competir.

Una muestra de colaboración en Smartcat, nuestra característica distintiva

Hay quienes creen que los traductores «serios» (sea lo que sea lo que eso signifique) no utilizan herramientas CAT. La verdad es que los «puristas» existen, al igual que en cualquier otro campo, desde la religión hasta el heavy metal. Pero no utilizar una herramienta CAT como traductor es casi como no utilizar un teléfono móvil como director ejecutivo. Según un estudio realizado por Proz en 2013, el 88 % de los traductores utilizaban herramientas CAT, y solo podemos esperar que las cifras hayan aumentado desde entonces.

Entonces, ¿por qué utilizar una herramienta CAT en una traducción «seria»? Aquí hay un libro muy «serio» sobre numismática que traduje hace algún tiempo. Lo hice todo en Smartcat. ¿Por qué? Porque nunca habría podido memorizar toda esa terminología. Aunque hubiera utilizado hojas de Excel para llevar un registro de todos los términos (reyes antiguos, regiones, nombres de monedas, sistemas de peso), me habría llevado decenas de horas de trabajo adicional. En Smartcat, lo tenía todo al alcance de la mano en un glosario al que se podía acceder fácilmente y que se podía actualizar con simples combinaciones de teclas.

Otra razón por la que las herramientas CAT pueden ser útiles para traducciones «serias» es el control de calidad. De acuerdo, MS Word tiene un corrector ortográfico. También hay software de terceros que ofrece funciones de control de calidad más sofisticadas. Sin embargo, tenerlo a mano, con informes descargables y reglas de control de calidad específicas para la traducción, es algo de lo que solo una buena herramienta CAT puede presumir (más adelante se ofrece más información al respecto).

Muchos traductores reciben encargos de agencias que les imponen el uso de una herramienta CAT u otra. Por eso, empiezan a pensar que «todas estas CAT» son «cosa de las agencias» y que están destinadas a ser utilizadas por ellas. Dejaremos este último argumento a un lado por ahora y volveremos a él más adelante.

Fíjate en las etiquetas (pentágonos naranjas): no tienes que preocuparte por el formato original.

Por suerte, hoy en día los usuarios tienen muchas opciones entre las que elegir. Y aunque los nombres de rigor siguen siendo los mismos (por ahora), muchos CAT modernos son tan fáciles de aprender como un procesador de textos o una licuadora (aunque algunos de ellos también pueden resultar complicados). Aquí hay un vídeo que muestra todo el proceso, desde el registro hasta la descarga del documento final en Smartcat, en menos de un minuto. No tiene sonido ni subtítulos, pero a veces las imágenes dicen más que las palabras:

Otro mito que es parcialmente cierto es que las herramientas CAT cuestan una fortuna. Algunas sí. La versión más barata del software de traducción asistida por ordenador más popular cuesta alrededor de 500 dólares. Una de las soluciones por suscripción más populares cuesta casi 30 dólares al mes. Probablemente no sea un problema si tienes un flujo constante de pedidos y algunos ahorros para poder permitírtelo (y quizás un contable personal). Pero, ¿y si acabas de empezar? ¿O si eres un traductor semiprofesional ocasional? Entonces sí que es un problema.

En cualquier caso, todavía hay opciones para que puedas avanzar (y crecer) incluso si no quieres invertir en activos con rentabilidad impredecible. No puedo evitar hacer aquí un poco de autopromoción, pero échale un vistazo a Smartcat. Es gratuito tanto para autónomos como para empresas. Lo único por lo que podrías optar a pagar es la traducción automática y el reconocimiento de imágenes. Y, si decides comercializar tus servicios a través del mercado de Smartcat, se añadirá una comisión del 10 % (pagadera por el cliente) a tu propia tarifa. Eso es todo, sin cargos ocultos.

Si crees que las herramientas CAT funcionan mejor en proyectos grandes, puede que tengas razón. Si crees que no funcionan en absoluto en proyectos pequeños, estás equivocado.

He aquí un ejemplo. El último proyecto que realicé en Smartcat fue un documento financiero de una página en formato Excel. Para traducirlo, subí el archivo a Smartcat y ya tenía listas todas las memorias de traducción, la terminología, el recuento de palabras, etc. Así que solo tuve que hacer la traducción, descargar el resultado y enviarlo de vuelta con una factura.

Si hubiera optado por la vía «sencilla», habría dedicado unos valiosos minutos —que son tanto más valiosos cuanto más pequeño es el proyecto— a «gastos generales» de organización. Colocar los archivos en el lugar adecuado del sistema de archivos. Buscar traducciones anteriores para armonizar la terminología. Por último, realizar la traducción en Excel, lo cual es una tortura en sí mismo.

En las herramientas CAT, ya se trate de un archivo Excel, una presentación de PowerPoint o un PDF escaneado (para herramientas CAT compatibles con OCR, como Smartcat), se sigue disponiendo de la misma vista familiar de dos columnas para cualquiera de ellos. Como ya se ha dicho, hay que concentrarse en las palabras, no en los formatos.

Por lo tanto,

se convierte en

— ¡En solo unos segundos!

A pesar de las pruebas, algunos traductores creen que el uso de herramientas CAT en realidad reduce su velocidad de traducción. La lógica es que en una herramienta CAT hay que iniciar un proyecto, configurar todos los ajustes, buscar las memorias de traducción y la terminología que se necesita reutilizar, etc. Al final, dicen, se dedica más tiempo a hacer esto que el que se ahorra como resultado.

La realidad es muy diferente. En Smartcat, por ejemplo, la configuración necesaria para iniciar un proyecto incluye un número mínimo de opciones. Además, todos los recursos que necesitas se añaden automáticamente según el nombre del cliente. Eso ahorra tiempo, además de agilizar el proceso de traducción en sí.

Algunos creen que al no ver el texto completo, se pierde su «fluidez». Esto, argumentan, conduce a errores en el estilo y la narrativa de la traducción. Aunque esto es cierto en algunos casos (por ejemplo, en la traducción literaria), lo cierto es que la «fluidez» se ve alterada de todos modos al ver el texto original. Siempre es conveniente realizar al menos una fase de revisión pura al final, en la que no se vea el original. De este modo, se puede juzgar el texto únicamente en función de lo bien o mal que suena en el idioma de destino.

Eso es lo que hice con un libro infantil que traduje recientemente. Hice las primeras «pasadas» en Smartcat. Luego descargué el resultado y lo revisé varias veces más (y una vez por un hablante nativo). Cuando todo estuvo listo, volví a subirlo todo a Smartcat. ¿Por qué? Porque quiero traducir la siguiente parte del libro. Sé que para entonces habré olvidado muchas cosas, por lo que tener a mano todos los recursos anteriores será muy útil para la calidad.

En cuanto a la calidad, las herramientas CAT modernas también permiten un alto grado de garantía de calidad, con algunas reglas de verificación ajustadas para tareas de traducción. Utilizarlas es mucho más cómodo y práctico que recurrir a los correctores ortográficos disponibles en el software de oficina o externos.

Esa es la causa subyacente de muchos de los conceptos erróneos mencionados anteriormente. Algunos traductores temen que la traducción asistida por ordenador sea perjudicial para la profesión en su conjunto. Aquí hay una publicación muy ilustrativa de Steve Vitek, un opositor de larga data a la tecnología de la traducción. (Curiosamente, la publicación incluye muchas de las opiniones contrarias mencionadas anteriormente. Me encantaría conocer la opinión de Steve sobre este artículo mío. Me pregunto si mis argumentos le harán cambiar de opinión).

El argumento es que la tecnología de traducción priva a los traductores de su sustento. Y en lugar de contribuir al crecimiento y los beneficios de los traductores, crece y obtiene beneficios a su costa. Los clientes se vuelven más exigentes, las tarifas bajan y las traducciones se convierten en un producto básico.

A este lo llamamos «Blunt Bob».

Sí, se puede argumentar que las herramientas CAT reducen la tarifa media por palabra. Pero, como bien dice Gert van Assche, lo único que hay que tener en cuenta es el tiempo que se dedica a un trabajo. No puedo hablar por todos, pero mis tarifas por hora se disparan con el uso de herramientas CAT. Sé que puedo ofrecer la mejor calidad en el menor tiempo posible. También sé que no cobro tarifas innecesariamente altas a mis clientes habituales, cuya opinión me importa mucho.

Eso es todo. Espero haber logrado disipar tus temores sobre la traducción asistida por ordenador.

Recuerda que, si no utilizas herramientas CAT, te estás quedando atrás con respecto a tus compañeros, que pueden tener el mismo talento que tú, pero están un poco más familiarizados con la tecnología.

Una buena herramienta CAT te ayudará a crecer como profesional y como autónomo. Al fin y al cabo, ayudar a los traductores es de lo que se trata todo esto.

P.D.: Si nunca has probado las herramientas CAT, o lo has hecho pero no te ha gustado la experiencia, te sugiero que pruebes Smartcat ahora mismo: es sencilla, potente y gratuita.

Hola, soy Vladimir «Vova» Zakharov, director de la comunidad de Smartcat.

La traducción es mi profesión y mi pasión, ¡y estoy encantada de poder compartirla con la increíble comunidad de Smartcat!